ELISABETH – KAISERIN AUF DER FLUCHT
TV-Dokumentarfilm, 1x52min, 2019
Regie: Stefan Ludwig

Schönheitsfanatikerin, Leistungssportlerin, Dichterin: Kaiserin Elisabeth von Österreich sucht ihr Leben lang nach Sinn. Kurz vor ihrem Tod will sie sich auf der griechischen Insel Korfu mit dem „Zauberschloss“ Achilleion eine Seelenheimat schaffen. Ausnahmeschauspielerin Sunnyi Melles verkörpert in dem Dokudrama eine Elisabeth, wie man sie kaum kennt: Eine widersprüchlichen und faszinierend moderne Frau, jenseits aller Sisi-Romantik.

„Sisi“ ist weltberühmt durch die Filme mit Romy Schneider – als Zerrbild einer volksnahen, kindlich-naiven und warmherzigen Kaiserin. Elisabeth ist viel mehr: Eine starke Frau voller Widersprüche, nicht immer sympathisch, aber faszinierend modern. Eine Frau, die Menschen in ihren Bann zieht. Die großzügig und leidenschaftlich, aber auch kühl und berechnend sein kann. Und die sich ihrer Rolle als Kaiserin konsequent entzieht – auch in Zeiten der Krise, in denen die Habsburgermonarchie ums Überleben ringt.

Autor und Regisseur Stefan Ludwig nähert sich Elisabeth über einen ihrer engsten, aber nahezu vergessenen Wegbegleiter: Alexander von Warsberg, österreichischer Diplomat und Griechenlandkenner, ist ein enger Seelenfreund der Kaiserin etwa zehn Jahre vor ihrem Tod. Mit ihm gemeinsam plant sie in den Jahren 1888/89 das Achilleion auf Korfu, den romantischen Palast am Meer, in dem ihre Seele endlich eine Heimat finden soll.

Warsberg kommt in den meisten Sisi-Biografien nur als Randnotiz vor. Nun hat der deutsche Privathistoriker Robert Holzschuh erstmals in jahrelanger Kleinarbeit Warsbergs Briefe zusammengetragen. Sie erlauben einen Blick auf Elisabeth, den es so noch nicht gab. Das Achilleion wird darin zum Brennglas, in dem die Kaiserin in all ihren Facetten erlebbar wird: Als melancholische, schwärmerische und entschlossene Frau, die traditionelle Lebensentwürfe verweigert, aber nicht in der Lage ist, die Leere zu füllen.

In Interviews kommen österreichische und internationale Elisabeth-Experten zu Wort – darunter die Wiener Historikerinnen Katrin Unterreiner und Monika Kurzel-Runtscheiner ebenso wie die französische Feministin und Autorin Catherine Clément und der italienische Literaturwissenschaftler Matteo Tuveri. Der Psychoanalytiker Walter Hoffmann analysiert Elisabeths komplexes Seelenleben, und Elisabeths Ururenkel Leopold Altenburg betrachtet sie aus der Perspektive eines nahen Verwandten.

Für die Titelrolle konnte mit Sunnyi Melles eine der renommiertesten deutschsprachigen Charakterdarstellerinnen gewonnen werden. An ihrer Seite sind Alexander Fennon als Alexander von Warsberg und Clemens Aap Lindenberg als Kaiser Franz Joseph zu sehen.